Anatomía Básica de una Red

Una red de computadoras es cualquier sistema de dos o más computadoras enlazadas. ¿Por qué son importantes las redes? La respuesta a esta pregunta gira en torno a tres componentes esenciales de todo sistema de computadoras:

• Hardware: Las redes permiten que las personas puedan compartir recursos hardware de la computadora, reduciéndose los costos y haciendo posible a más personas a beneficiarse de la potencia del equipamiento informático. 
• Software: Las redes permiten que las personas puedan compartir datos y programas, incrementándose la eficacia y la productividad.
• Personas: Las redes permiten que las personas trabajen juntas, o colaboren, de formas que de otro modo sería difícil o imposible.

Las Redes de Cerca y de Lejos

Las redes de computadoras son de todas formas y tamaños, pero la mayoría puede clasificarse como redes de área local o de área amplia.

Una red de área local (LAN): Es una red en la que las computadoras se encuentra físicamente cerca entre sí, normalmente en el mismo edificio. Una LAN típica incluye una colección de computadoras y periféricos; cada computadora y periférico en red es un nodo individual de la red. Los nodos están conectados mediante cables, que sirven como rutas  para el transporte de datos entre las maquinas. El tipo mas común de cable LAN, conocido como par trenzado, contiene hilos de cobre que se parecen a los cables telefónicos.

Una red área metropolitana (MAN): Es un servicio que enlaza dos o más LAN dentro de una ciudad , normalmente el servicio MAN lo proporciona una empresa telefónica o de telecomunicaciones, con una MAN, una empresa puede mantener unidos a sus empleados incluso aunque se encuentren en edificios diferentes.

Una red de área amplia (WAN): Como su propio nombre indica, es una red que se extiende a grandes distancias. En una WAN cada sitio de la red es un nodo de la misma. Los datos se transmiten a larga distancia entre redes en una colección de caminos comunes conocida como backbone.

Redes Especializadas: Del GPS a los Sistemas Financieros

Seria un error pensar en todas las redes de computadoras como colecciones de PC enlazados a Internet. Algunas redes especializadas están diseñadas para llevar a cabo funciones especificas, esas redes pueden estar directamente conectadas o no a Internet.
Una de esas redes especializadas en el Sistema de Posicionamiento Global GPS del departamento de defensa de los Estados Unidos. El GPS incluye 24 satélites que circundan la tierra, cuidadosamente separados para que en cualquier punto del planeta, en cualquier momento hayan cuatro satélites en el horizonte, contiene una computadora, un reloj atómico. En tierra un receptor GPS puede utilizar la difusión de señales de tres o cuatro satélites visibles para determinar su posición. Los receptores GPS pueden visualizar ubicaciones, mapas y direcciones en pantallas completas.
Las redes de computadoras especializadas más utilizadas son las redes que mantienen en funcionamiento nuestros sistemas financieros globales. El dinero simplemente puede ser algo con tal que las personas acepten su valor. Durante los últimos siglos el papel ha sustituido al metal como principal forma de dinero. Actualmente el papel se esta sustituyendo por modelos digitales almacenados. El dinero al igual que otra información digital pueden transmitirse a través de redes de computadoras, es por eso que es posible retirar dinero en efectivo de un cajero ATM que es un terminal especializado conectado a la máquina principal de un banco a través de una red comercial bancaria.

Interfaz de Red

Es un petrifico que permite la comunicación con aparatos conectados entre si y también permite compartir recursos entre dos o más computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc.). A las tarjetas de red también se les llama NIC. Hay diversos tipos de adaptadores en función de tipo de cableado o arquitectura que se utiliza en la red (coaxial fino, coaxial grueso, token ring, etc.). Pero actualmente el más común es el de tipo Ethernet, utilizando una interfaz o conectar RJ-45.

Aunque este termino suele asociarse a una tarjeta de expansión insertada en una ranura interna de un computador o impresora, se suele utilizar para referirse a dispositivos integrados en la placa madre de un equipo, como las interfaces presentes en las videoconsolas Xbox o las computadoras portátiles. Igualmente se usa para expansiones con el mismo fin que en nada recuerdan a la típica tarjetas con chips y conectores soldados, como la interfaz de red para la Sega Dreamscast, las PCMCIA, o las tarjetas con conector y factor de forma CompactFlash y Secure Digital SIO utilizados en PDAS.

Comunicación por Módem

Una intrincada red de cables, transmisiones de radio y satélites permite que las personas hablen por teléfono estando en dos ubicaciones diferentes del planeta. La red telefónica es capaz de conectar computadoras remotas, aunque fue diseñada para transportar indas de sonido y no flujo de bits. Antes de que una señal digital (un flujo de bits) se pueda transmitir por una línea telefónica estándar, debe convertirse en señal analógica (una onda continua). En el extremo receptor, la señal analógica primero debe convertirse de nuevo en los bits que representan el mensaje digital original. Cada una de esas tareas es ejecutada por un módem, un dispositivo hardware que conecta una computadora a una línea telefónica.
Un módem interno se instala en la placa madre, dentro del chasis de la computadora. Un módem externo se conecta al puerto serie o al puerto USB. Ambos tipos utilizan los cables telefónicos para conectar con la red telefónica a través de conectores telefónicos modulares estándar.
Un módem fax puede comunicarse con maquinas facsímil, así como con computadoras. Con un módem fax, una PC puede imprimir cualquier documento en una maquina de fax remota marcando el número de esa maquina y enviando una serie de pulsos electrónicos que representan las marcas de las páginas del documento. Cunado la PC recibe un fax, reconstruye un documento en pantalla basándose en los pulsos recibidos de la máquina transmisora.

Conexiones de Banda Ancha

Banda ancha comúnmente se refiere al acceso de alta velocidad a Internet. Este termino puede definirse simplemente como la conexión rápida a Internet que siempre esta activa. Permite a un usuario enviar correos electrónicos, navegar en la web, bajar imágenes y música, ver vídeos, unirse a una conferencia vía web y mucho más. El acceso se obtiene a través de algunos métodos:

• Línea digital del suscriptor (DSL)
• Módem para cable
• Fibra
• Inalámbrica
• Satélite
• Banda ancha a través de líneas eléctricas (BPL)

La inversión privada ha logrado que el sistema de banda ancha este disponible en el 90% de la población de los Estados Unidos. De hecho, los proveedores de banda ancha han invertido más de 120 mil millones de dolares en los últimos años para asegurarse de que los proveedores de contenido, los creadores de aplicaciones y los usuarios de este servicio tengan las opciones más amplias posibles de las mejores experiencias de Internet posibles.

El acceso por banda ancha es más rápido que la conexión de acceso telefónico y es diferente por lo siguiente:

• El servicio de banda ancha ofrece velocidad más alta de transmisión de datos, permite el transporte de más contenido por la tubería de transmisión .
• La banda ancha ofrece servicios de Internet de más alta calidad.
• El sistema de banda ancha siempre esta activo, no bloquea las líneas telefónicas y no necesita conectarse de nuevo a la red después de terminar su sesión.
• Menos demora en la transmisión de contenido cuando utiliza el servicio de banda ancha.

Conexiones Mediante Fibra Óptica

 Las conexiones de red de banda ancha, como los módems por cable y DSL, son más rápidas que los módems estándar porque tienen un ancho de banda mayor. Pero los módems por cable y DSL no tienen en modo alguno el ancho de banda de los cables de fibra óptica que están sustituyendo a los hilos de cobre en la red telefónica mundial.  Los cables de fibra óptica utilizan ondas de luz para transportar información a velocidades deslumbrantes. Un solo cable de fibra óptica puede transmitir la mitad de un gigabait por segundo, sustituyendo a 10.000 cables telefónicos de cobre.Una red de fibra óptica puede transmitir rápida y fiablemente cantidades de datos multimedia al mismo tiempo que manipula mensajes de voz. Las redes de fibra óptica digital conectan los principales hubs de comunicación de todo el mundo. Las empresas más grandes y las instituciones gubernamentales están conectadas a la red de fibra óptica global. Pero la mayoría de las empresas pequeñas y de los grandes hogares todavía dependen de los cables de cobre para el ultimo kilómetro y medio, el enlace a la rampa más cercana a la autopista de fibra óptica.

Tecnología de Red Inalámbrica 

Es la interconexión de distintos dispositivos con la capacidad de compartir información entre ellos, pero sin un medio físico de transmisión, estos dispositivos puede ser de muy variadas formas y tecnologías.

Algunas de las tecnologías mas comunes son, el Wi-Fi, también se le denomina como LAN, se trata de una tecnología de transmisión inalámbrica por medio de radio con muy buena calidad de emisión para distancias cortas (hasta teóricamente 100 m). Este tipo de transmisión se encuentra estandarizado por la IEEE, la cual es una organización internacional que define las reglas de operación de ciertas tecnologías. Para la transmisión es necesario el uso de antenas integradas en las tarjetas, además este tipo de ondas son capaces de traspasar obstáculos sin necesidad de estar frente a frente el emisor y el receptor.

Bluetooth, es una tecnología de transmisión inalámbrica por medio de ondas de radio de corto alcance  (1, 20 y 100 mts a la redonda dependiendo la versión). Las ondas pueden incluso ser capaces de cruzar cierto tipo de materiales, incluyendo muros. Para la transmisión de datos no es necesario el uso de antenas externas visibles, si no que pueden estar integradas dentro del mismo dispositivo. Este tipo de transmisión se encuentra estandarizado de manera independiente y permite una velocidad de transmisión de hasta un Mbps. 

Tecnología inalámbrica infrarroja, existe desde hace años, muchos portátiles y computadoras de bolsillo tienen puertos infrarrojos que permiten enviar y recibir información digital a cortas distancias. La tecnología infrarroja no se utiliza tanto en las redes debido a las limitaciones de distancia y línea de visión. Aún así, tiene sus aplicaciones prácticas, especialmente para los usuarios móviles. Por ejemplo, los usuarios de una Palm comparten programas y datos asiduamente a través de enlaces infrarrojos.

Ventajas de una Red

• Las redes permiten a las personas compartir recursos hardware de la computadora, reduciendo costos y haciendo que más personas se beneficien de los equipos informáticos más potentes. Cuando las computadoras y los periféricos están conectados en una LAN, los usuarios pueden compartir periféricos caros. Antes de que aparecieran las LAN, la oficina tipica tenia una impresora conectada a cada computadora. Lo mas común actualmente es encontrar una pequeña cantidad de impresoras de alta calidad en red compartidas por un gran grupo de computadoras y usuarios. En una red cliente/servidor, cada impresora puede estar conectada a un servidor de impresión; es un servidor acepta, prioriza y procesa los trabajos de impresión . Aunque puede que no tengan mucho sentido para los usuarios intentar compartir una impresora en una red de área amplia, los usuarios de una WAN a menudo comparten otros recursos hardware. Muchas WAN cuentas con potentes mainframes y super computadoras a las que pueden acceder los usuarios desde sitios remotos.
• Las redes permiten a las personas compartir datos y programas, incrementándose la eficiencia y la productividad. En las oficinas sin redes,las personas transmiten los datos y los programas mediante sneakernet, es decir, llevando discos de una computadora a otra. En una LAN pueden utilizarse una o más computadoras como servidores de fichero (almacenes de software y datos que varios usuarios comparten). Con un software de cliente, un usuario puede, sin dar un paso, descargar software y datos (copiarlos desde un servidor). Algunas empresas ofrecen licencias de sitio o licencias de red, que reducen los costos para varias copias o eliminan las restricciones en la copia del software y su uso en un sitio red. Las redes no eliminan las diferencias de compatibilidad entre sistemas operativos diferentes, peo pueden simplificar la comunicación de datos entre maquinas. 
• Las redes permiten que las personas trabajen juntas o colaboren, de formas que de otro modo seria difícil o imposible. Algunas aplicaciones pueden clasificarse como groupware, programas diseñados para permitir que varios usuarios conectados en red trabajen en los mismos documentos al mismo tiempo. Los programas groupware incluyen calendarios multiusuario, software de administración de proyectos, sistemas de administración de bases de datos y software para la edición en grupo de documentos de texto y gráficos. Muchos programas groupware actuales, como Lotus Notes, se basan en los protocolos estándar de Internet , de modo que los miembros de un grupo puedan comunicarse y compartir información utilizando navegadores web y otras herramientas de Internet estándar. 

Software de Comunicación

Para lograr que dos o más computadoras se comuniquen entre si, es necesario que exista tanto un medio físico como uno lógico que permita a ambas entablar comunicación. El software de comunicación es un conjunto de programas que cumple la función lógica. 

La misión de este es conectar a la gente y mejorar la productividad de negocio proporcionando comunicaciones fluidas a los usuarios de modo que puedan localizar y comunicarse con las personas y recursos necesarios en el momento deseado. Un ejemplo claro de software de comunicación es el conocido programa Skype, con el que se logra de una manera fácil, económica y rápida la conexión entre personas a través de todo el mundo. El programa es un ejemplo de comunicaciones unificadas, donde a través de un enlace de datos se transfieren imágenes, audio y vídeo permitiendo intercambiar una enorme cantidad de datos en poco tiempo. Este ejemplo es parte del software de aplicaciones que se utilizan para comunicaciones en redes de datos, como también lo son el e-mail,  y los navegadores web. Existe otro tipo de software necesario para la interconexión de computadoras. El software de red se encarga de traducir lo que la aplicación de red necesita transmitir al protocolo utilizado, es decir, funciona en niveles mas bajos del modelo OSI. Ejemplos de software de red lo constituyen los drivers del hardware de red (placas de red, módems, etc.). Una nueva tendencia es la integración total del trabajo con la red pública Internet, la cual se conoce como "trabajo en la red", esta forma de trabajo tiene como característica tercerizar las herramientas y espacio físico en computadoras remotas, aprovechando las crecientes velocidades de conexión para ahorrar recursos locales como, espacio físico y capacidad de procesamiento. Al avanzar hacia este nuevo modelo, el código de las aplicaciones ya no afecta al usuario, simplemente su computadora se convierte en una "televisión con teclado" en la que se ejecutan programas con un código que nunca verá, ya que es un código que se almacena en un servidor que no tiene a su alcance.

Correo Electrónico, Mensajería Instantánea y Teleconferencia

Por muchos usuarios de LAN y WAN, la comunicación en red esta limitada a enviar y recibir mensajes. Un estudio reciente que el usuario típico de Internet invertía alrededor de 70% del tiempo  que estaba conectado en comunicarse con otros. La mensajería electrónica puede cambiar la forma en que trabajan personas y empresas.

Las Muchas Caras del Correo Electrónico

No hay forma única de escribir o enviar un correo electrónico ya que depende del programa que use.

Al utilizar en GUI, Microsoft Outlook Express, Apple os x mail y Qualcomm Eudora, sera ,as fácil pero, al utilizar HTML se modificara su texto pero ya que utiliza otra tipo de correo pero su formateo no se nota.

Listas de Correo Electrónico

Permite la participación en conversaciones de interés, pueden ser pequeñas o locales y grandes o globales. Pueden estar administradas por una persona o automáticamente por unos programas con nombres como Listserv y Majordomo. Cada grupo tiene una dirección de correo que se parece a cualquier dirección de Internet.

Suscribirse a una lista muy llena podría significar recibir cientos de mensajes todos los días. Para evitar agobiarse por el correo entrante, muchos miembros de las listas se apuntan a recibirlos en forma de boletín diario; en lugar de recibir cada día muchos mensajes individuales, se recibe un mensaje que incluye todos los mensajes pegados. pero aun así, los mensajes en boletín pueden contener montones de mensajes repetitivos, tontos y molestos. Algunas listas están moderadas para garantizar la calidad del debate. En un grupo moderado, un moderador designado actúa como un editor, filtrando los mensajes irrelevantes e inapropiados y pegando el resto.

Noticias en Red

Gracias a los grupos de noticias puede participar en debates de un interés especial sin sobrecargar su buzón de correo. Un grupo de noticias es un debate publico sobre un tema en particular consiste en escribir notas que se envían a un sitio central de Internet y que luego se redistribuyen a través de una red mundial de grupos de noticias denominada USENET. Puede registrarse y consultar el debate de un grupo de noticias  siempre que quiera; todos los mensajes se pegan en tablones de anuncios virtuales para que cualquiera pueda leerlos en cualquier momento.
Muchos grupos de noticias contienen el mismo tipo de debates de flujo libre que encontrará en las listas de correo de Internet, pero hay dos diferentes importantes:

• Los mensajes de las listas de correo se distribuyen automáticamente a su buzón, pero tiene que buscar información en los grupos de noticias.  
• Los mensajes de las listas de correo se envían a un grupo de personas específico }, mientras que los mensajes de un grupo de noticias están disponibles para cualquiera que los quiera ver, durante años.

Tegnología de la Computadora

Un sistema de correo de voz es un sistema de mensajería de voz con muchas de las funciones de un sistema de email, incluyendo la posibilidad de almacenar, organizar y enviar mensajes. El correo de voz en un ejemplo familiar es una tendencia creciente hacia la integración de la telefonía en la computadora
(CTI); la interconexión de computadoras y teléfonos para ganar productividad. Muchas PC tienen software y hardware de telefonía que les permite funcionar como completos sistemas de correo de voz o contestadores automáticos. Un sistema de telefonía por computadora típico conecta una linea telefónica estándar a través de un módem capaz de manipular conversaciones de voz.
La mayoría de los programas de telefonía por Internet (telefonía IP), solo funcionan cuando ambas partes ejecutan el mismo programa y al mismo tiempo, y no están cerca de estar libres de problemas como el servicio a larga distancia tradicional. Aun así, muchos expertos predicen que este tipo de tegnología sera una amenaza competitiva seria para la infraestructura telefónica actual.

Ventajas de la comunicación Online 

• El email es rápido. Un mensaje de email típico no lleva mas de unos pocos segundos desde que se envía hasta que alcanza su destino; sea a la misma oficina o a través de los océanos. Por eso los usuarios de email se refieren a menudo al correo tradicional como "correo caracol".
• El email no depende de la ubicación. Si envía un mensaje electrónico a alguien, esa persona puede conectarse y leer el mensaje desde una computadora en su casa, en su oficina o en cualquier otro lugar del mundo, en cualquier momento del día.
• El email facilita la comunicación en grupo. En la mayoría de los sistemas de email no es mas caro ni mas difícil enviar un mensaje a una persona que a varias.
• Los mensajes de email son datos digitales que se pueden editar y combinar con otros documentos generados por computadoras. Como los mensajes que recibe por email se almacenan electrónicamente en su computadora, puede editar el texto y los números sin tener que volver a escribir el documento entero y sin tener que gastar papel.
• La comunicación online. Es menos intrusiva que el teléfono, el ring de un teléfono puede interrumpir la concentración, desestabilizar una reunión y paralizar la realización de cualquier tipo de actividad. 
• El email y la mensajería instantánea enfatizan el mensaje sobre el mensajero. En las empresas que se apoyan en el email y la MI para la mayoría de sus comunicaciones, factores como la apariencia, la raza, el genero, la voz, el amaneramiento y el titulo tienden a tener menos peso del que tienen en otras empresas.

Problemas Online: Fiabilidad, Seguridad, Privacidad y Humanidad

Cualquier tecnología introduce nuevos problemas, y la comunicación online no es una excepción.

• El correo electrónico y la teleconferencia son vulnerables a los fallos de la maquina, los errores de la red, los errores humanos y las brechas de seguridad. Un fallo en el sistema puede dañar a una organización que depende del correo electrónico para sus comunicaciones.
• El email se puede saturar. Muchas personas reciben cientos de mensajes al día, cribar todos esos mensajes puede consumir varias horas que podrían invertirse en hacer otras cosas.
• Puede recibirse email no solicitado. Como es fácil, rápido y gratuito, con frecuencia se utiliza el email para enviar mensajes a grandes cantidades de personas sin permiso alguno.
• El email puede suponer una amenaza para la privacidad. El servicio postal de Estados Unidos tiene una tradición de un siglo en la salvaguarda de la privacidad del correo. Las comunicaciones electrónicas no siguen esa tradición.
• El email puede falsificarse. La falsificación del email puede suponer una seria amenaza para una cantidad sorprendente de sistemas de email. Los protocolos del núcleo del sistema de email actual no se diseñaron con la Internet actual en mente; no cuentan con mecanismos que garanticen que la persona que envía un mensaje es la que dice ser.
• El email solo funciona si todos jugamos. Al igual que el sistema postal depende de cada uno de nosotros para comprobar nuestros buzones a diario, un sistema de email puede funcionar solo si todos los abonados se conectan y comprueban regularmente su correo.
• El email y la mensajería instantánea filtran muchos componentes humanos de la comunicación. Cuando Bell invento el teléfono, la reacción publica fue fría y critica. La gente de los negocios era reacia a comunicarse a través de un dispositivo que no les permitía mirarse a la cara o estrechar sus manos.

Comunicación Digital en Perspectiva

Las lineas que separan la industria telefónica, la industria informática y la industria del entretenimiento domestico se están difuminando a medida que voz, vídeo, música, y mensajes fluyen por un complejo entramado de cables, fibra óptica y conexiones inalámbricas. Muchos de los servicios que actualmente damos por sentados (alquiler de vídeos, TV por cable}, periódicos y revistas, por ejemplo), se transformaran o serán sustituidos en el futuro por sistemas digitales de entrega interactiva y de alto ancho de banda.